Desnudez, respeto a las reglas y prohibición de tatuajes: consejos de una experta para disfrutar las termas en Japón
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Situada sobre un promontorio rocoso en la península de Izu, en Japón, la piscina de Kuroneiwa-buro está tan cerca del Pacífico que las olas apenas la rozan al romper contra las rocas cercanas.
Las aguas termales se encuentran en el pequeño pueblo pesquero de Hokkawa Onsen. Es el tipo de pueblo del que se habla en los reportajes sobre el rápido envejecimiento de la población del país: un lugar que los jóvenes abandonan en busca de mejores trabajos.
Desde luego, no es un lugar donde uno esperaría encontrar a un turista occidental un lunes por la tarde. Así que, naturalmente, me sorprendió un poco ver a una mujer extranjera entrando en la zona de baños termales.
Tras echar un vistazo rápido a su alrededor, se dirigió directamente al manantial, donde el agua brota de una tubería a temperaturas superiores a los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit).
Sin dudarlo, empezó a recoger agua con las manos y a echársela encima.
“¡Caliente! ¡Caliente! ¡CALIENTE!”, gritó dando un pequeño salto mientras su piel se enrojecía rápidamente.
Estaba practicando lo que se llama kakeyu: el enjuague previo al baño. Todo el mundo lo hace. Pero cerca de la entrada de las aguas termales, un cartel bienintencionado, escrito en un inglés un tanto torpe, pareció confundirla: “Por favor, échese agua caliente antes de bañarse”.
Técnicamente en lo cierto, ya que siguió las instrucciones del cartel. Pero no entendió la intención.
“¡No esa agua! ¡Te quemarás!”, le grité desde la piscina de aguas termales. “Usa el cubo y recoge agua de la bañera, no de la fuente”.
Hizo una pausa y parpadeó.
“Ah. ESO es lo que significa el cartel”.
Relato momentos como este todo el tiempo cuando viajo por Japón: pequeños malentendidos que pueden arruinar la experiencia de un visitante extranjero.
Las famosas aguas termales japonesas, u onsen, están llenas de barreras invisibles, desde la desnudez hasta los tatuajes, además de una serie de protocolos tácitos.
Eso fue parte de lo que me atrajo a ellas. Nací y crecí en Japón, pero pasé la mayor parte de mi vida adulta en Estados Unidos, y al regresar, redescubrí la cultura onsen casi como una visitante.
Al principio, incluso bañarme desnuda rodeada de desconocidos me resultaba incómodo. Reaprender tanto las costumbres como la experiencia en sí misma despertó mi curiosidad por esta parte de mi herencia japonesa.
A medida que aprendía más, quería que los visitantes extranjeros disfrutaran de los onsen como deben ser: una experiencia relajante, no una prueba de supervivencia.
Por eso me convertí en sommelier de onsen certificada. Sí, es una profesión real.
He viajado más de 3.000 kilómetros, desde Hokkaido hasta Okinawa, en busca de los onsen más extraordinarios. Incluso he trabajado en una posada con aguas termales; así de apasionada soy por ellas.
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